苎麻在大竹的种植历史可追溯到3000多年前的商周时期。东晋常璩于永和四年到十年编《华阳国志》的《蜀志》中“其宝则有……桑，漆麻苎之饶。”《巴志》有“桑蚕麻苎……皆纳贡之”“临江（今重庆市忠县）、安阳（今四川南充）二郡各有……桑麻丹漆布帛……足相供给”记载。当时大竹未置县，但其地理位置在“巴”的范围和在临江、安阳二郡之间。

全手工麻布纤维长，结成织物冬暖夏凉,“轻如蝉翼，薄如宣纸，平如水镜，细如罗绢”，故而被称为夏布，曾被历代列为贡布，成为皇室和达官贵族喜爱的珍品。

上世纪50年代大竹就被国务院命名为“苎麻生产基地县”，大竹苎麻作为特色农业经济作物赴中国农民馆展出，周恩来等党和国家领导人亲切接见大竹农民代表。党的十一届三中全会后，大竹县把苎麻生产作为地方支柱产业来抓，使苎麻生产得到迅猛发展，苎麻产量、面积跃居全国产麻县之首，常年苎麻产量占全省40%左右，全国10%左右，成为全国苎麻生产基地县。大竹县苎麻技术推广站是全国惟一的县级苎麻科研机构。