利州区标准地图基础要素版

早在旧石器时代末，今利州境内已有先民栖居生息。据《蜀典》载，公元前2000年为胤侯国属地。西周时，巴、蜀、苴、氐先民在嘉陵江、白龙江合流台地上建立奴隶制国家“鄁”。春秋战国时，为蜀王领地。开明氏蜀王第五世尚，“别封其弟于汉中，号苴侯”，以葭萌（今昭化区昭化镇）为都邑。在当时川地域知名度仅次于巴和蜀。

公元前316年，因“苴蜀相攻击”，秦惠文王趁机伐蜀并苴，在苴侯都邑（今昭化区昭化镇）设葭萌县。东晋太元十五年（390年），于市城置兴安县，赤化乡境置益昌县。在此之前，区境属汉寿县、晋寿县地。刘宋初，益昌县为清水坍塌，移治昭化镇城。刘宋元嘉十七年（440年）后，氐人杨难当分白水县南于三堆镇西置平兴县，属白水郡。齐水泰元年（498年），于市城置东晋寿郡，领兴安、石亭两县。梁天监十四年（515年），南梁将平兴县并归白水县。梁天监四年（505年）至西魏近50年中，北魏曾于市城三次置西益州，南梁曾两次改名为黎州；至西魏废帝三年（554年）方改为利州，“利州”之名源于西魏大将军尉迟迥袭取西益州，西克成都，取“顺利”之意而命名为利州。

此后曾统辖东晋寿、西晋寿、新巴、始平、东洛等郡。北周于市城置利州总管府，所属利州统晋寿、新巴、东洛郡。隋开皇三年（583年），罢诸郡，存利州，直领兴安等八县；开皇十八年（598年），改州治兴安县为绵谷县；大业三年（607年），废总管府、利州，改置义城郡，郡领绵谷等七县。唐武德元年（618年），改义城郡为利州，州仍领绵谷等七县，属复置利州总管府；武德三年（620年），分绵谷县北境置金牛县（属褒州）及南安州和所辖三泉、嘉牟两县（均在陕西境）；武德七年（624年），升利州总管府为都督府，贞观六年（632年）罢；天宝元年（742年），改利州为益昌郡，领辖绵谷等六县；乾元元年（758年），复改益昌郡为利州，辖县未变。经五代、北宋，利州属昭武军。南宋属宁武军。

元宪宗三年（1253年），立利州治，设都元帅府；至元三年（1266年），于利州立陕西四川行中书省（至元十七年，还治京兆）；至元十四年（1277年），罢帅府，升利州为广元府广元路，取扩充元朝疆土之意。明洪武四年（1371年），废广元路存广元府；洪武九年（1376年），降广元府为广元州，属保宁府，以绵谷县省入；洪武十三年（1380年），复置绵谷县；洪武二十二年（1389年），降广元州为广元县，又将绵谷县并入。后直至清代，均属保宁府。

民国初属嘉陵道。民国22—24年（1933—1935年），在境东部建嘉陵、广元、英安县苏维埃。民国24年（1935年），在境北部建红坪县苏维埃，在西部建赤化县苏维埃。同年，广元县属第十四（剑阁）行政督察区。民国31年（1942年），分广元县东建旺苍设治局。民国34年（1945年），改建为旺苍县。

1949年12月14日，广元县属剑阁专区。1952年，剑阁专员公署改名广元专员公署。1953年，广元专区并入绵阳专区，广元县改属绵阳专员公署。1959年，撤销昭化县，所属5个区33个公社划入广元县。1985年2月，撤销广元县，设立地级广元市，原广元县改设为市中区。1986年，撤销全区所辖14个区公所，在境中、南、北部分别建立中心、卫子、朝天3个区公所。1989年，市中区析置元坝区、朝天区两个县级区（市辖区）。1991年，将宝轮区下寺镇、普广乡划归剑阁县管辖，形成现有辖区。

2007年3月13日，据《四川省人民政府关于广元市市中区更名为利州区的批复》，市中区更名为利州区。