西汉汉武帝建元六年（前135年）域内首次设置资中县，东汉顺帝永建年间（126—132年）划出资中县以南地域置汉安县，南北朝时期后魏废帝二年（553年）析武康郡之阳安县（今简阳市境内）首次设置资州。北周天和二年（567年）汉安县更名为中江县；隋开皇元年（581年），隋文帝避父讳（其父杨忠），阅览中江县地图，见县城江水环绕，遂将中江县更名为内江县。1949年12月21日，川南行署区资中行政督察专区建立，驻内江城区，辖内江、资中、资阳、简阳、荣县、仁寿、井研、威远八县。1950年2月，改“资中行政督察专区”为“内江行政督察专区”，同时划出井研县，内江行政督察专区辖内江、威远、荣县、仁寿、简阳、资阳、资中等7县。1951年7月17日，中央人民政府内务部批准设置内江市（县级市），以内江县城区及近郊为行政区域。1985年2月，撤销内江地区和内江市，设立地级内江市和市中区，1989年11月，撤销内江县，设立内江市东兴区。1998年2月26日，经国务院批准，设立资阳地区，将原内江市管辖的资阳、简阳、安岳、乐至划归资阳地区管辖，调整后的内江市辖市中区、东兴区、资中县、隆昌县、威远县。