雷波是大部分彝族先民迁入凉山的前沿地带。唐初，在今云南昭通地区居住的古侯、曲涅两部落渡过金沙江，进入雷波境内。经过一段时间休整，大部分迁徙到其他地方。清雍正八年（1730年）雷波的彝族向西迁入大凉山，嘉庆年间（1796－1820年）又从大凉山迁回。粗放的生产方式导致经常搬迁，增减不定，清末民初才形成彝汉杂居和彝族聚居的格局。

彝族的宗教信仰以祖先崇拜为核心，集自然崇拜、图腾崇拜和多神信仰为一体。巫术仪式繁多，程序神秘繁琐。毕摩通晓史事典籍，是祭祀和民族文化的传承者，从事占卜、治病、祛灾、念咒、开路、祭祖等宗教活动。彝族认为不顺或生病皆是鬼在作祟，必须请苏尼行驱鬼或捉鬼之事。