关于阆中得名，有多种说法。

《太平寰宇记》：“其山四合于郡，故曰阆中。”

《三巴记》：“阆水纡曲，迳其三面。”

《旧唐书·地理志》阆中郡：“阆水迂曲，经郡三面，故曰阆中。”

《太平寰宇记》：“阆水纡曲，迳其三面，县居其中，取以为名。”

四川大学任乃强教授提出：阆中賨人属羌族语系的羌族支派，羌族古语称天河为“阆”（汉族称天河为“汉”），賨人习称嘉陵江（阆中段）为阆水，故城因水名。

四川大学徐仲舒教授认为古代西南地区，凡以浪、狼、阆、郎命名的，均指居于谷地而言，现在藏语和壮语均谓溪谷之地为浪。

中国社会科学院历史研究所史为乐认为阆中系僮语地名，其含义有“野市”“溪谷”之意。

文物专家孙机认为巴人古兵器“短骹”上螳螂图腾纹与战国古文“良”字相比较极为形似，在古时，“良”字在巴地有可能读“阆”，即阆中之“阆”，依照古巴地之朐忍因“其地多朐忍虫而得名”的事例，得出“阆中则可能是因该地多螳螂而得名”。