公元前310年，壤塘称牦牛徼外。

秦汉时期，即为羌人生息之地，为中央王朝徼外之地。

汉武帝统一西南少数民族之前少被人所知。

隋末，为西山微外之地。唐蕃时期，属剑南西山。

唐代属吐蕃地，后为蜀郡之西域，属安多三十六氏部落之一。

元代，沿其旧制推行土官制。

明代以来绰斯甲为嘉绒藏区十八土司之一，历经41代土司。

1378年，嘉绒扑龙人宗然拉西日喇嘛在中壤塘始建错尔基寺。

明永乐十六年(1418年)，错尔基寺活佛晋谒皇帝，归顺明朝，诏封错尔基寿良足嘉和尚为"弘教禅师"。

明正德四年(1509年)，诏封错尔基寺若尔坚于为国师。

明嘉靖二十九年(1550年)，错尔基寺二世活佛杰瓦僧格进京朝贡，晋谒嘉靖帝，受封为"大善法王"，降旨委其领辖八大坪、五大山。

清康熙三十九年(1700年)第33代土司于赴京，归顺清王朝。康熙四十一年(1702年)受封安抚司。

乾隆四十一年(1776年)升授宣抚司，隶阜和协。乾隆五十一年(1786年)改隶懋功协。光绪三十二年(1906年)，赵尔丰推行"改土归流"政策，拟设县，未果。

壤塘县民国二十四年(1935年)，红四方面军成立格勒得沙中央政府，下辖绰斯甲等地，置绰斯甲县。翌年7月，红军北上离绰，废县。

民国二十八年（1940年），国民党南京中央政府批准，划绰斯甲归西康省，建"周来县"未果，原属甘孜州色达县，系阿西部落领地。

1958年10月20日，经国务院第八十ー次会议通过，建置壤塘县。由色尔坝上赛区（原属绰斯甲县）、杜柯区（原属甘孜色达县）、南木达地区行政区域组成。