盐亭位于古蜀国东部边境，春秋战国时期，巴国、蜀国经常为争夺地盘而开战，蜀国在今县境内弥江（古称潺水）建烽火亭，用于观察敌情和守备，称为潺亭。至秦朝改称为秦亭，《太平寰宇记》载：“梓州，禹贡梁州之域，秦为蜀国盐亭之地。”汉代复称潺亭，《汉潺亭考》载：“自西水县以东，南迄东关，凡水之入涪者，悉为蜀地，亦即潺亭之域。”

盐亭建置，始于405年，万安县治所迁至潺亭，称为万安县，是盐亭建县之始，至今1600余年历史。535年更名为潺亭县。西魏时，因潺亭境内多盐井，盐卤出产丰富，554年更名为盐亭县。县境曾析置西宕渠郡、县，高渠郡、县，东关县，永泰县，至元代先后废置，盐亭独延至今。