米易历史上曾有四种称呼，即迷昜、迷易、明夷、米易。

迷昜。《米易县志（1991-2006）》概述中的第一句话就是“米易，古称迷昜”，一些考证文章中叙述：一支安氏土司的傣族武装，从景东出发，配合明军北上追剿元朝残部，进入米易撒莲时，安宁河谷大雾弥漫，太阳在大雾的笼罩下迷迷糊糊，没有了金色的光芒。安氏土司惊呼“迷阳”，并以此作为自己封地的地名。后来写作书面语言时，为了更加准确地表达只能见到一半太阳光芒的真实场景，便把繁体的“阳”字去掉一半，也读阳。“迷阳”之名由此而来。取其雾罩太阳之意，名迷昜（古之阳字写法之一)。

迷易。始见于明代文献，明朝曹学佺（1574-1646）《蜀中广记》卷34据天顺五年（1461年）《大明一统志》：“迷易千户所，在（会川）卫西北八十里。”《明史·地理志》载：洪武二十五年（1392年）“月鲁帖木尔反，合德昌、会川、迷易、柏兴、邛部并西番土军万余人，杀官军男妇二百余口。”“寻改为会川卫军民指挥使司，领迷易千户所。土官贤姓，其先云南景东僰种也，徙其属来田种。”明万历谭希思《四川土夷考》“迷易土官贤姓也。初，云南景东府僰夷头目阿骇，徙其属来往种。”

明夷。明洪武以前，米易还有个有据可考的名字，叫“明夷”。一是取自《周易》中的卦名。《周易》64卦中“明夷”卦位列第36卦，在《彖传》中的解释是：“明入地中，明夷，君子以莅众，用晦而明。”《象传》申论说：“明夷卦下离明、上坤地，故有明入地中之象。明入地中，则光明潜藏，故称明夷。”米易是古代人想象中的西边“日没之地”，借此命名这块充满了神秘色彩的土地。二是在元至元二十八年（1291年），南丝绸之路中庆（今昆明）经由罗罗斯（西昌）接通成都，在罗罗斯所辖境内设有驿站29处，在米易境内设一驿站，名“明夷”，此后相当一段时间，见诸史籍的关于现米易的称呼均为“明夷”，以致有人考证认为后来的“迷易”之称是“明夷”谐音。

米易。1951年7月，西康省批准设置迷易县。1952年5月9日，政务院批准增设米易县。迷易改名米易，说是米易气候独特，盛产大米，且一年三熟，大米来得容易，故称“米易”。也有一说，是因为在当时那个破除封建迷信的年代里，鉴于“迷”字有封建迷信色彩，用于县名不妥，因此改为米易。