自贡市标准地图政区简图版

自贡是一座因盐而设的城市，在“因利所以聚人，因人所以成邑”的盐业发展轨迹中，历经建镇、置县、存监和设市等演变，其“自贡”之名源于著名盐井自流井和贡井（古称“公井”，由大公盐井得名），后衍生为自流井地区、贡井地区，“自贡”系两地首字合称。

秦代，今自贡地区分属巴、蜀二郡。

汉武帝建元六年（公元前135），置犍为郡，现境时属郡辖江阳、南安2县领地，富顺、荣县分归江阳、南安。据崔骃《博徒论》和常璩《华阳国志•蜀志》载，自贡地区盐业生产始于东汉章帝年间（公元57—88），时有富义等盐井。

南北朝时期，富义盐井“以其出盐最多，商旅辐辏，百姓得其富饶”而易名为“富世盐井”（遗址位于今富顺县富世镇）。

至北周武帝天和二年（567），因盐业发展，盐区人口增加，以富世盐井为中心，在东西约45千米、南北约50千米的地区，由江阳县析置雒（洛）原郡及富世县。同时，以大公盐井（遗址位于今自贡市贡井区贡井街道）为中心，置公井镇。富世县和公井镇，是今自贡地区最早因盐而设的政区建置。

唐武德元年（618）升公井镇为县，并为新设荣州治地。唐贞观元年(627)，分荣州大牢县一部分置旭川县（构成今荣县主要辖地）。唐贞观二十三年（649），因避太宗（李世民）讳，改富世县为富义县，隶属泸州。隋唐两代，自贡地区盐井不断开凿，人口增加，盐业得到进一步发展并闻名巴蜀，分别形成东之富世盐井、西之大公井两大中心盐产场。

宋初，盐的经营管理“大为监、小为井”，监则官掌。宋乾德四年(966)，升富义县为富义监，隶属潼川府路。宋太平兴国元年(976)，避太宗(赵光义)讳，改富义监为富顺监。宋治平元年（1064）置富顺县。治平四年（1067）旭川县改名荣德县。宋熙宁四年（1071），降公井县为镇入荣德县。

明洪武九年（1376），降荣州为荣县。洪武二十年，于富顺、公井置富义、新罗盐课司，负责征收盐场盐税。明嘉靖年间，因公井地区生产的盐质纯味佳而成为贡品，于是公井之名便被“贡井”取代。同时，一度产盐颇丰的富义、邓井等出现卤源枯竭而坍塌废弃，明朝政府便在距富顺县城西约90里的荣溪（今釜溪河）水滨新开凿自流等盐井，富顺县盐业生产中心西移。自流井盐场与贡井盐场相距5千米，两地产、运、销联系密切，“前明以来，本属一厂，名曰富义”。富义厂是构成今日自贡城市框架的雏形。

清雍正八年（1730），以荣溪河为界，将富义厂一分为二。河东自流井称富厂、富荣东厂，河西贡井称荣厂、富荣西厂。富顺县和荣县分别在自流井和贡井设县丞署，管理东、西盐厂。清乾隆二十三年（1758），富荣盐场成为四川三大产场之一。清咸丰三年（1853），太平军定都南京，控制长江中下游，淮盐不能上运销楚，清廷下令“川盐济楚”，富荣盐场生产大增。清同治末至光绪初年，富荣盐场产盐占全川产量一半以上，年征税银约占全川盐税收入的40%以上。

民国初年，有识之士“为求行政之便利，保饷地之安，谋盐利之发达”，力主自流井、贡井脱离富顺县和荣县，建立新和县，未果。此后，自流井、贡井两地虽然在隶属关系上仍归富顺县、荣县管辖，但已“地方称自贡，厂盐称富荣”。民国3年（1914）3月，在自贡地区设富顺县自流井县佐和荣县贡井县佐，管理地方行政，并设富荣东场、富荣西场两场署管理盐场事务。民国24年川政统一，各县设区，富顺县于自流井设第五区，荣县于贡井设第二区。抗日战争爆发后，沿海一带沦陷，海盐生产遭到严重破坏，自贡在第二次“川盐济楚”中又得到大发展，建立统一的、独立的政治经济实体和行政建置的条件已臻成熟。民国28年8月8日和8月15日，四川省政府召开两次委员会议，决定成立自贡市（辖由富顺县第五区和荣县第二区划出的产盐区），为继成都、重庆后四川第三个省辖市。民国28年（1939）9月1日，自贡市政府成立。至此，自流井和贡井地区之政区分别从富顺县和荣县分离。

1949年12月5日，自贡解放，隶属川南人民行政公署。

1952年，中央人民政府恢复四川省建置，自贡市隶属四川省。

1978年4月，荣县全部以及富顺县何市区6个公社划归自贡市管辖。

1983年3月，富顺县全部划归自贡市管辖。

昔日自贡井盐生产场景